在赵萦带领下，无论官员百姓，齐齐掀了衣摆双膝落地，以额触地，五体重礼。

这是这些士兵一生中最光荣的时刻，不拘勋贵官员、家人亲朋，皆俯首拜谢。

谢你们以身为盾，护我们静好浮生；谢你们驱敌铁蹄，还我故国山河。

谢你们活着，回家了。

“请饮沐家秋日酿！”司仪礼官再度高声，嗓音里竟有激动的哽咽。

故土故人，朝阳烈酒，恭迎英雄归乡。

一饮既毕，台上有人开始啜泣，继而有人嚎啕，最终汇聚成震天的哭声。

那种哭声并非哀切低沉，反倒透着一种豪情与热血。

没有人嘲笑他们软弱，没有人觉得他们交情。

回来的，没回来的，都是英雄。

请受故土万民再拜。

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沐青霜眼前渐渐模糊，脑中如有春日惊雷一遍又一遍地炸响。

谁都知道复国之战需要付出极大的代价，当这些“代价”只以战损数字的形势出现在战报通令中时，大家心中会有悲悯会有感慨会有激昂会有尊敬，却很少有谁能真正感受到切肤之痛。

当这些战士活生生站在众人面前，大家才真真切切的痛入骨髓，感同身受。

此刻站在典仪台上的那些人，以及许许多多永远也回不来的人，他们不是说书人口中刀枪不入的天降神兵，不是战报通令上冷冰冰的战损数字。

他们也是生于斯长于斯的利州儿女，他们有血有肉，是会伤会痛的。

这个触目惊心的瞬间，沐青霜心中有那么几分理解了朔南王府铁了心要剪除沐家羽翼、震慑并陆续削弱各地豪强的苦衷。

不能再乱了，要集结举国之力重造新朝盛世，再不给外敌任何可趁之机。

若赵家真能领国人重振山河，那此番沐家的自损退让，以及之后不可避免的做小伏低、忍气吞声，都是值得的。

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赵萦宣读了迎兵赋候，众官绅手执艾束，上典仪台为每个士兵的额心点上接风的洗尘水。

所有仪程结束，士兵们步下高台，与前来相迎的家人抱头痛哭。

沐青霜以袖遮了泪涟涟的脸，悄悄退出人群，红着眼笑望这一幕。

能回来就好啊。

她平复了半晌后，瞥见令子都就在离自己不远的地方，身前跪着一个神色凝重又急切的姑娘。

沐青霜疑惑蹙眉，犹豫了片刻，还是举步走了过去。

“……上个月我就请贺将军帮你查过了，”令子都看着跪在面前的姑娘，手伸出去又缩回来，犹犹豫豫好几趟，到底也没敢碰人家，“‘他’在失踪名单里……”

那姑娘眼中无泪，缓缓站起身来，眸中闪着濒临疯狂的偏执与坚定：“多谢令将军，也请代我向贺将军道谢。打扰了，我下回再来，告辞。”

“‘他’……怕是……”令子都欲言又止。

“既没有上阵亡名单，”那姑娘猛地回头，面色凛凛发着狠，“那他就一定会回来。他应过我会回来的！”

沐青霜望着她离去的背影，心中莫名刺痛。

令子都回首见是沐青霜，无奈苦笑着解释道：“她是我邻村的，也算同乡。每回有士兵归乡她都来，三年了从无例外。上月我已托阿征帮她查过名单，她的未婚夫，在三年前的燕城之战里失踪了。”

行伍之人都懂，所谓失踪，大多就是阵亡后没有寻到可以确认身份的尸骨而已。

她心上的那个儿郎，约莫是回不来了。

沐青霜撇开脸的瞬间，眼中的泪就决堤而下。

虽只方才匆匆一眼，可她看得出来，那姑娘，大约是再也过不好这一生的了。

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由于纪君正要赶着回家与家人相见，令子都也要协助安置一些无亲无故的返乡士兵，沐青霜便与他俩约定，三日后到循化沐家喝酒叙旧。

说定后，大家便各自行事。

沐青霜带沐家众人去向赵萦行了辞礼后，便登上沐家马车返回。

与来时一样，她与贺征还是同乘一车。

贺征见她眼红得像兔子，知她此刻必定心潮起伏，便也不扰她，只沉默地坐在她身旁。

沐青霜一路若有所思，时不时红着眼觑他一记，神情复杂，闹得他全然摸不着头脑。

直到回了沐家，下了马车后，沐青霜才开口唤住贺征。

“你……上个月，是不是受子都所托，帮一位姑娘查过……一个人？”

那时贺征还暂代着利州军政事务，查阅阵亡、失踪、伤残名单是名正言顺的。

贺征愣愣点了点头，虽不明所以，却还是解释道：“那人是章扬将军麾下的十夫长，三年前燕城之战时重伤……失踪。”

沐青霜垂下眼睫，点点头。

“怎么了？”贺征退回她面前，关切地低头轻询。

“多谢你。”

贺征蹙眉：“你谢我做什么？别告诉我你是替子都谢的。”若真是这样，他大概会立刻跳上马背冲去州府殴打令子都泄愤。

沐青霜垂着脑袋：“不是。是我自己要谢你。”

谢你当年拒绝了我，也谢你活着。

若当年贺征没有拒绝她的心意，而他又像那姑娘的未婚夫那样……那如今的沐青霜，大概会活得比那位姑娘更加执拗，甚至疯魔。

会日复一日地等下去，哪怕所有人都说他不会再回来，她也一定会等下去。

等到疯，等到老，等到死。

沐青霜没有抬头，只是缓缓伸出手，以食指指尖轻轻碰了碰贺征的手背，轻触两下，旋即退离。

像雨前的蜻蜓掠过水面，荡起一池涟漪。

贺征浑身发僵，竟在大雪初霁的冬日午后浑身热烫到快沸腾：“这是……什么意思？”

“这是给十六岁的贺征道谢。”沐青霜抬起脸，眨了眨泛红的眼，神秘地弯了弯眉眼，将双手背在身后，悠哉哉举步而去。

今日见那姑娘，沐青霜心中为她伤感唏嘘，却也忍不住为自己庆幸。

她终于懂得了，十六岁的贺征用那样冷漠残忍的方式拒绝她，将她孤零零留在原地的举动，是因他怕自己回不来，便宁愿她在一天天的恼恨中将他放下、淡忘，心无挂碍地去过好自己原本该有的一生。

时至今日，她仍不认同贺征当年一言不发的自作主张，但她已经能明白，当初那个沉默的少年之所以选择那样去做，是源于一种怎样温柔深切的心意。

原来，十五岁的沐青霜并不曾走眼，从始至终，倾心的都是那样好的一个少年。