直到最后一个字念完，德妃才慢慢睁开眼睛，将自己手抄的心经轻轻丢到火炉里，烧了个干净……

檀香还未燃尽，一丝青烟绕着法儿的在屋里晃荡，配着火光，亮的人心燥。

“你可知为娘今日诵的是什么经？”

“母妃知道，儿臣对这些向来不开窍。”越则炳轻笑回答，只有在面对德妃时，他才会是真正从心里恭顺孝敬，即便在燕皇面前，也不过假装。

德妃刚伸出手便被越则炳扶住，看了眼自己的儿子，德妃温柔一笑，一齐起身，坐到红木木榻上，缓声道：“为娘平日读的都是《妙法莲华经》，今日读的是《心经》，这一卷虽然短小，但里面的佛理却是深奥，知道为何？”

越则炳摇头不知，但德妃眼中深意渐浓，看了眼越则炳，沉声道：“心经清心禁欲，这一卷是特意读给你听的。”

笑容僵在脸上，越则炳挑起眉头，语气中露出几分轻蔑，“母妃何意，儿臣不知。”

“左右不过两个奴才，罚了也就罚了，但你整日在府中喝闷酒，伤的可是自己的身子。”

德妃说的轻描淡写，可这背后的门道一细想，便让人觉得后背发凉。不过一刻前的事儿，现下已传入德妃耳中，更不说其他在这宫中手脚通天的人。宫中无小事，一丁点的芝麻事都能长着脚飞似的跑遍整个皇宫。

禁宫无秘密，即便是有，也只能被带进棺材，一张口，便是错。

德妃瞧着越则炳拧着眉头，不肯说话，轻叹一声，这孩子自小便是这样，受了委屈就不张口，只是把眉头攒的生紧，看的人心疼。可即便如此，有些话德妃还是要说：“母妃知道你近来在朝中尴尬，心中憋闷，但身子是自己的，切不可糟蹋。从前只有个煜王，如今有冒出来个溱郡王，安蔚仪倒是生的两个好儿子。”

说到这儿，德妃笑出了声，只是这笑意不达眼底，透出无尽的嘲讽。

越则炳抬头看着，声音有些清冷，沉声道：“母妃可是觉得——儿臣给您丢脸了？”

他虽比越则煜早生了一年，但从小到大越则煜总是能压他一头，太傅教习时如此，比武场练武也是如此，他的千文骈体自成一家，儒生大贤无不称赞，拳脚武艺在燕都也是难有敌手，可放在了宫中，放在了越则煜旁边，就什么都不是。

他至今记得十岁那年，为贺父皇寿辰自己熬了三个月绘制一副燕都夜景图，每一处用笔用色皆是用心至极，他画废了百张宣纸，折断数只画笔，在全部完成的那一日，才发觉自己的手已肿的发青。结果呢，他记得父皇披着四弟亲猎的雪狐毛麾在众人面前炫耀，脸上的得意自豪是他从来都没有见过，而他的画父皇连打开都不曾打开。

那一晚，他才明白，不是他比四弟差，而是父皇从未给过他平等竞争的机会。

越则炳站起身来，瞧着被供奉在莲座上的佛像，轻声道：“母妃可还记得，儿臣十岁那年画了一幅燕都夜景图送给父皇贺寿，后来父皇将那画直接送进了库房，看都没看一眼。”

那副画德妃自然记得，她看见的第一眼便楞住了，她怎么也没想到一个九岁的孩子竟能画出那般精美绝伦的丹青。若非那日她抱病在身不能赴宴，绝不会让自己儿子受那般冷落，等她病好后再去找那副画时，才知道那画不知被搁到哪去，没了踪影。这会儿提它做什么？

“画被我烧了——”似乎看懂了德妃的疑惑，越则炳说话的时候声音极轻，回忆起那日烧画的场景，嘴角带着一丝笑意，“为绘制那画我用了最好的颜料，若非烧了那画，我还不知那些颜色竟也是那般好看，火苗时而泛着青时而泛紫，各式各样混在一起，比光在纸上的好看多了。”

“你咋的这般偏执，那画花了你多少心血——”

“花了再多心血，一幅画连被打开的机会都没有，那就是废纸一张，白占地方。”

越则炳点燃了一支檀香，对着佛像拜了拜，将香插入香炉之中，继续道：“佛家不是要大彻大悟吗？烧画的那一晚，儿臣便悟透了，功夫心血都要做在明面，别人看的见的辛苦，才是真辛苦。母妃的那些清心咒对儿臣没什么用处，和四弟争了那么久，现在让我收手，儿臣做不到。”

“炳儿，你之前要争，母妃都依着你帮着你，可自从你舅舅被推上断头台，你外祖家被折了进去，母妃的心就慌的厉害，我怕，怕下一次折进去的就是你的性命——”德妃深吸一口气，闭上眼睛无奈道：“我看着你父皇在那个位置上坐了数十载，期间舍弃了多少，只怕连他自己都数不清。富贵繁华不过过眼云烟，你何苦为了那东西搭上性命。”

“母妃，儿臣要的从来不是一个单单的位子，儿臣争的是和四弟的输赢，斗的是儿臣的一口骨气。自小所有人的眼睛都盯着四弟，现在又盯着五弟，他们有的，我为何不能有，他们能争的，我为何争不得！”

“争个输赢有什么重要！”

越则炳回头，怔怔的看自己的母妃，眼中一片凄凉落寞，许久后才无力的开口：“……只有坐在那个高高的地方，所有人才能看见我。”

屋外的冷风，屋内的香碳，在这一刻没有半点声音，偌大的寝宫，静的人一心伤感，若回头，便可看见檀香燃着的那一点，正烧至佛像眼前，像极了佛祖留下的一滴眼泪。

原来，这才是炳儿想要的……看着越则炳，德妃双眼盈满泪光，张着嘴却说不出话来。

深深吸气，越则炳压下心中反上的酸楚，走到德妃身旁，乖巧的蹲下，用手擦去母妃眼中的泪水，安慰道：“母妃也觉得我争不过四弟，担心我会落个恪王的下场是不是？”

“炳儿，母妃是怕你……”

越则炳动了动嘴角，话到嘴边还是压了下去。没有反驳，没有解释，母妃劝他是因怕自己失败后丢掉性命，她只想过自己会败，却从未想过自己能胜，母妃也不信自己能赢过四弟。

终究，没人信他……

站起身来，越则炳走出外屋，勾了勾嘴角，温柔道：“时辰不早了，儿臣先回去，等过两日再来看母妃。”

未等德妃应允，越则炳便跨过了门槛，不在回头。

那一日听两乐殿当值的婢女说，炳王站在院中盯着红墙一角看了许久，然后笑了笑，大步离开。炳王生的好看，时不时会逗逗宫中婢女，大家只觉那个时候炳王冲她们笑，笑的风流潇洒，让她们个个脸颊泛红，可今日她们只觉得炳王那一笑，笑的人心里难受，有说不出的酸楚。