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第二日，天还未亮个透彻，林子朝已然提着药包，前往周氏母子的住处。

寅时未醒的燕都城，弥散着薄雾，稀松的朦胧之中，夹杂着粘人的湿气，不仅挡住了眼前视线，还拖慢了脚下步伐。一路行来，两侧的店铺商户窗门紧闭，稀落的过路行人，无一不是推着小车匆匆而过的赶集客。但凡活的稍有余地，也就不必在这个时辰，为生计打拼。

林子朝行至门前，正要抬手敲门时，突然身后清脆的一声，让他耳边一震，心中一惊。

“当——寅过平旦，卯起日出，昼夜交替，众生为业。当——”

扭头回看，只见一个打更人手提铜锣，在薄雾之中，看不清面容，却如常穿梭而行。

林子朝抬头，看了看黑暗依旧，不见曙光的天幕，皱了皱眉，暗自思忖，这天已至卯时？

心中虽惑，但无碍大事，抬手轻敲。林子朝在动身之前，已然明确今日之行的目的。青州弊案的发作只是时间问题，在此之前，他不仅要保周氏母子安然无恙，更要尽快让周安胜定下主意，以作人证。

门檐沉闷的响了两声，可却无人应门。

莫不是他心太急，来的早了些？

林子朝眉头一挑，继续敲门。只是片刻过后，依旧无人答复。

林子朝心中一顿，眉头更紧，静心细听。远处的街口，有木轮滚地的咯吱声，有扫把清扫的哗啦声，但耳边却无打更人的铜锣之声。

出事了！

这个念头一划过眼前，林子朝便当机立断，抬脚猛踹门檐，腐朽的门栓如何抵得住此番进击。咔嚓一声，门栓断做两截，两扇木门空出缝隙。

木门已开，可林子朝却迟迟不敢伸手推门。一门之隔的院落里，他会看到什么？周安胜憨厚的笑容，周老太太热情的招呼。

眼前好像有一帘红布，将此情此景蒙上了一层血红。

如果真是如此……林子朝握紧双拳，眼中决绝之意尽显，终于，伸出手，推开木门。

不过一四尺见方的院落，被两座大铜箱占了一半，院角枯黄的古槐，沾满了四散的血迹。本就青苔满布，低矮破败的小院，如今无处不弥散着淡淡的血腥之气。初见时的颓丧之气，此时此处终于完完整整展漏无疑，遮风避雨的小院，终成了一座坟墓，埋葬了周氏母子和那些不可言说的秘密。

周老太太是被周安胜护在身下，七尺大汉的后背已被砍得血肉模糊，两条有力的臂膀紧紧团住自己的母亲，如同一道牢不可破的壁垒。怀中的周老太太，腹部猩红色的刀口，分外刺目，甚至肉眼可见，仍有涌动的鲜血顺着衣衫的纹理，向四周扩散。脸上还未干的泪痕，已足够让林子朝明白一切。

他，迟来了一步！

离开地上周氏母子的尸体，林子朝扫视着院内，房中衣物床褥整齐未动，与之前的不同之处，唯有院中突兀的两个大铜箱，多了出来。正当林子朝准备上前查看一二时，街口传来整齐的脚步声和铠甲摩擦声。