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魏忠贤得了这个消息，那一惊却也不小。一跤跌在地下，竟发了个昏，半响才呜呜的哭转来。吩咐心腹猫食们，把私宅里金珠奇玩等物，收拾了四十辆。家里养的好马千余匹，拣选平日阴蓄的壮士七八百人，都带了短刀，弓上弦，刀出鞘，大半押着车辆，先走半日路程；小半留着保护自己，迟走半日路程，怕路上饭店少，住这些人不下，又差人到肃宁县，唤侄儿们在景州等他，要和他说心里话。为因家私大了，搬载不尽，把存剩的金银缎匹，分散与这些名下的内官。又吩咐李永贞、王朝用，京师里有紧急的信，快差马上传报。只带李朝钦一个，做伴儿前去。李永贞道：“爷此行还该收敛些。这样行径，怕朝里的官员还放爷不过。万一又上起本来，道爷带了戎装武士，一路骚扰，不是贬他往凤阳，倒是升他去到任了。倘然圣怒不测，这一跌就扮不起了。”魏忠贤道：“孩子们是好话。但只是许多行李，过了阜城、景州、德州，前头一带地方，处处有响马贼。没兵护送，如何去得？况且上位若要砍咱的头，早已砍了，何待今日？想为咱也是定策大臣，已从容押发凤阳，是尽头路了。就是朝里官儿见咱已去，料也饶得咱过了。你不须多虑。”李永贞道：“只怕到那不妙的田地，爷悔之无及。”魏忠贤道：“咱知道了，前路去再处。”大家叹一回，哭一回，好不凄凉苦楚。次日叩了头辞了朝，出了前门，并没一个来送。到彰义门外，才有平昔受恩的名下内官，约有百余人，纷纷哭着，前来跪在路旁，哀声震地，倒觉凄楚。朝里也还有与他相厚的官员，怕惹是非，连长班也不差一个，帖子也不送一张，凭他自去罢了。正是：

意气萧条羽翼孤，相看惟有泪成珠。

遥观帝阙多雄丽，再得重瞻有日无？

毕竟后事如何，且听下回分解。

§§§第十六回奸臣得娋姬殒身

恶珰有义阉殉死闲观往事反生嗔，何多奸佞臣。算来名利总非真，徒然狂费神。拭睡眼，扫浮尘，偷窥月半痕。莫将闲话繁忙人，挥毫说与君。

《阮郎归》

亭夜排灯静不哗，谁从琴里听琵琶。

秋深昼短愁看菊，雨足园肥饱摘瓜。

杯酒未阑胸次阔，笔花先采目光遐。

凭予谱出先朝事，泼墨如烟尽自奢。

不提魏忠贤押发凤阳。先说崔呈秀败兴回家，想想自己又削籍了，儿子的举人又革退了，侍妾又掳去了，金银又被劫了，又羞又闷，亦无颜见人。就是要来面会的，多诈病不出。日夕和宠妾萧灵犀饮酒作乐，凡是愁闷起来，解开裤子就干。倒像此中另有什么极乐世界，以为消愁遣兴之具。不论日里夜里，逢着便弄。如此半月有余，弄得身子空虚，眼睛前漆黑。常常眼花起来，看见平日枉法受刑这些官儿，或前或后，或隐或现，闭眼就看见，开眼就不见了。正是：

势败奴欺主，时衰鬼弄人。

一日正与宠妾萧灵犀在暖室中烘火，又吃了一回酒，就在醉翁椅上狂荡起来。忽然外边传进说：“魏厂爷已奉旨押发凤阳，限即日起程了。”崔呈秀听得这话，惊得面如土色。把那话儿拔了出来，连裤子也不曾系，跌足叹道：“罢了，罢了。正梁倒了，这些小柱哪里支撑得来！”灵犀忙系裤子，又替呈秀也系好了，劝道：“老爷放心，亏得你先回家还好。魏老爷是头儿，也只押发南去。料不波及你了。”崔呈秀此时一些心绪也没有，也不回言。连茶饭懒得下咽。灵犀见此光景，亦有些呆了，正慌乱间，外边传进说：“报房里报，有圣旨在吴弘业本上批：‘崔呈秀着九卿会勘。’报单在此。”呈秀见了大叫一声，一跤跌倒。灵犀同丫环们急急扶起。在醉翁椅上坐了一回，才叹口气道：“罢了我了。会勘就是拿问的样子，拿问便是下狱的前着。若一会勘，就有许多不好了。想前日加于人者，今日人加于我了。咱怎当得起。不如寻个自尽，省了这些苦楚，免了这些羞辱。”灵犀道：“如今朝里的官员，还有老爷的旧相知，不曾改换得尽。难道再没几个贪财的，拚送他们十来万银子，倘得从宽，还有回家快活的日子。何苦短见。”崔呈秀道：“你不晓得，如今圣天子在上，财势两字用不着了，还说什么银子。”灵犀道：“别的罢了，你我恩爱，如何抛撇得下。况且京里埋藏的银两箱笼尚未发回，倘入他人的手，后来你这七岁和四岁的公子，将何依靠？大公子还羁留在京，年小不知世务。老爷嗄，你死不得的呢。”崔呈秀听了这话，不觉放声大哭起来。惊动了大夫人，和掳剩几个侍妾，齐来慰问，崔呈秀哭着说道：“奶奶，咱毕竟活不成了。你儿子虽革了举人，科场作弊，不过问一充军，还可侍奉你。那些少年女人，何苦留她守寡，只是打发的好。就是两个养孩子的，也不可强她，守不守只凭她心上。京里的银两箱笼，且看光景，大分要弃了。家里的产业也怕还不可保，须先把金银宝贝运在你兄弟家，做防后之计。然我亦就死的人，也是多言。你们各人走开，不须守着我，乱我的心曲。等我清静一回罢。”大夫人、侍妾们见他说完，都含着泪眼，真个回房去了。只留萧灵犀在旁，小心服侍。

崔呈秀或时自言自语，或时掩面悲啼。直到三更天气，身子疲倦难当，才和灵犀睡了一会儿。天才有些亮光，便一骨碌爬起来，叫起家人们，吩咐外边问去：“可有什么消息，便来报我。”家人去不多时，即来回说道：“报房打听，没有什么消息。只听见说初一日，京里差校尉两人，不知往哪里拿人了。”崔呈秀道：“不好了，这一定是拿我了。若是初一日出京，今日乃十月初四，料也不远了。如何还没有的信呢？”萧灵犀道：“老爷不须着忙，拿不拿须吃些饭食，不要急坏了身子。”崔呈秀道：“哪里还有心情吃饭。我想只有立枷一节，今已革除不用了。其余夹、打、拶、敲，厂卫还用此刑。教我如何熬得，决然要寻个自尽了。你不须苦苦随我。你先去收拾些细软，趁我在时，打发你往兄弟萧惟中家。拣个少年人儿嫁了他，完你终身。只不可再落风尘，被人耻笑。”呈秀说到此处，泪下如雨。灵犀哭道：“老爷说哪里话，咱一个烟花，蒙爷抬举做了尚书的小夫人，兄弟萧惟中又蒙抬举做了参将。此恩难报，怎肯又抱琵琶向别船？情愿同死。”崔呈秀道：“咱官至尚书，家累数十万，年至五十七，也不为夭。况且罪在必死，贪生无益，因此不得不死。你青年美貌，何苦也作短见？”灵犀道：“死原不是强得的，但情有所钟，不得不然耳。老爷你死不死，也该早决了。免得校尉到了，那时身不由主，便不容你从容自尽了呢。”崔呈秀哭道：“咱意已决。只要和你痛饮一番，就如睡去了再不得醒，才为稳便。”

灵犀吩咐丫环：“快取好酒来，咱和老爷痛饮。”不一时取到了，你一杯我一盏，吃了数巡，都大醉了。两个抱住痛哭了一会，见日落衔山、天光惨淡，说不尽分离的苦。崔呈秀先把系衣的丝绦抛过梁上，转系头颈，顷刻间缢死了。萧灵犀此时倒不哭了，猛然取悬挂的一口利剑，向颈下一勒，跌倒在地，血流不止。可怜红粉佳人，化作南柯一梦。有诗为证：

猩红片片点吴钩，侠气谁言燕子楼。

羞杀平康依门女，琵琶且抱向他舟。

霜剑棱棱手自矛，青楼仗节古今无。

尚书自是非男子，却喜门中有丈夫。

时已抵暮，丫环们报与夫人，一家都来见了，哭了一场。忙请大伯崔钟秀到来商议，次日具呈本州赵知州。知州呈禀兵道，兵道委守将萧汉，同知州到崔家相验。果见崔呈秀缢死在二梁上，萧灵犀自刎在旁。一一回复了兵道，转呈抚、按，会稿具奏。不在话下。

却说魏忠贤带了许多辎重，一班亡命兵卒，簇簇攒攒，过了良乡、涿州。苦不得再见凤阁龙楼，喜已离了这龙潭虎穴。只指望在景州会了侄儿们。迤逦行来，且图做个富内官，快活那下半世。

谁知这路上淹腾的景状，早已传入京师。有个通政使杨绍震，怕这权奸鼓辨甚大，不肯安分守己去凤阳守陵，遂上一本。

本内道：

逆臣魏忠贤，奉旨发凤阳，大快人意。然凤阳滨海临江，其中啸聚者，多枭雄敢战之辈。忠贤辇金而结之，安知无揭竿响应者呼？东南半壁，恐非宁宇。况崔呈秀已逞旗鼓于两浙，同心合谋与皇家作难，再以心腹爪牙为之内应，未雨之防，不可不早讲也。臣闻其在途，拥兵千余人，皆久蓄亡命，弓上弦，刀出鞘，声势鸱张，如叛逆然。与其降发凤阳，待其谋逆而后擒之，劳师动众，靡有岁月，不若早早肆诸市朝，除此妖孽。