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姓应的道：“眼前天下大乱，你一个文弱书生不宜在外面乱走，我劝你赶快回家。这几天在路上要是遇上什么危难，拿出这块竹牌来，或许有点儿用处。过得几年……唉，或者是十年，二十几年，你听得中土太平了，这才再来吧！乱世功名，得之无益，反足惹祸。”

张朝唐再看竹牌，实不见有何奇特之处，不信它有何神秘法力，想是吉祥之物，随口谢了一声，交给张康收入衣囊中。三人告辞出来，骑上马缓缓而行。回到适才和那姓朱的交手所在，见钢刀兀自在地，闪闪发光，杨鹏举拾了起来，心想：“我自夸英雄了得，碰在人家手里，屁也不值！”

天明时，到了一个小市镇上，张朝唐找了客店，让杨鹏举安睡了一天一晚。次晨才再赶路。行到中午时分，打过尖，上马又行了二十多里路，忽然蹄声响处，一骑马迎面奔来，掠过身旁，向三人望了一眼，绝尘而去。行了五六里路，后面马蹄声又起，仍是那骑马追了上来。这次杨鹏举和张朝唐都看得清楚了，马上那人青巾包头，眉目之间英悍之气毕露，从三人身旁掠过，疾驰而前。

张朝唐道：“这人倒也古怪，怎么去了又回来。”杨鹏举道：“张公子，待会你自行逃命罢，不用等我。”张朝唐惊道：“怎么？又有强盗么？”杨鹏举道：“走不上五里，必有事故，不过咱们后无退路，也只有向前闯了。”

三人惴惴不安，慢慢向前挨去，只走了两里多路，只听得嘘哩哩一声，一枝响箭射上天空，三乘马自路旁林中窜出，拦在当路。

杨鹏举催马上前，抱拳说道：“在下武会镖局姓杨，路经贵地，并非保镖，没向各位当家投帖拜谒。这位张相公来自外国，他是读书人，请各位高抬贵手，让一条道。”他在江湖上本来略有名头，手上武艺也自不弱，不过刚断了手指，又想这一带道上的朋友多半与姓应姓朱的是一伙，是以措词谦恭，好言相求。

三乘中当中一人双手空空，笑道：“我们少了盘缠，要借一百两银子。”他说的是浙南土话，杨鹏举和张朝唐愕然相对，不知他说些什么。

刚才骑马来回相探的那人喝道：“借一百两银子，懂了没有？”杨鹏举见他们如此无礼，不禁大怒，喝道：“要借银子，须凭本事！”当先那人喝道：“好！这本事值不值一百两银子？”从背上取下弹弓，叭叭叭，三粒弹子打上天空，等弹子势完落下，又是连珠三弹，六颗弹子在空中分成三对，互相撞得粉碎，变成碎泥纷纷下堕。

杨鹏举见到这神弹绝技，刚只一呆，突觉左腕剧痛，单刀当的一声落在地下，才知已给他弹子打中手腕。

对面第三人手持软鞭，纵马过来，一招“枯藤缠树”，向他腰间盘打而至。杨鹏举勒马避开。那人软鞭鞭头乘势在地下卷起单刀，抄在手中，长笑一声，纵马疾驰，掠过张康身边时，白光闪动，钢刀两挥，已割断他背上包裹两端布条。他毫不停留，催马向前。包裹正从张康背上滑落，打弹子那人恰好驰到，手臂探出，不待包裹落地，已俯身提起，掂了掂重量，笑道：“多谢了。”转眼间三人已向来路跑得无影无踪。

杨鹏举只是叹气，无话可说。张康急道：“我们的盘费银两都在包里，这……这……怎么回家呢？”杨鹏举道：“留下你这条小命，已算不错的啦，走着瞧吧。”三人垂头丧气的又行。走不到一顿饭时分，忽然身后蹄声杂沓，回头望时，只见尘头起处，那三人又追了转来。杨鹏举和张朝唐都倒抽一口凉气，心想：“抢了金银也就罢了，难道还非要了性命不可？”

那三人驰到跟前，一齐滚鞍下马，当先一人抱拳说道：“原来是自己人，得罪，得罪。我们不知，多有冒犯，请勿见怪。”另一人双手托住包裹，交给张康。张康却不敢接，眼望主人。张朝唐点点头，张康这才接过。

当先那人道：“刚才听得这位言道，一位是杨镖头，一位是张公子，都是真姓么？”张朝唐道：“正是！”说了两人的姓名来历。

三人听了，均有诧异之色，互相望了一眼。当先那人说道：“在下姓黄，这两位是亲兄弟，姓刘。张公子，你早拿出竹牌来就好了，免得我们无礼。”张朝唐听了这话，才知道这块竹牌果真效力不小，心神不定之际，也不知说什么话好。

那姓黄的又道：“两位一定也是去圣峰嶂了，咱们一路走吧。”

张朝唐和杨鹏举都料想他们是一帮声势浩大的盗伙，远避之惟恐不及，怎敢再去招惹？张朝唐道：“我和这位朋友要赶赴广州，圣峰嶂是不去了。”

姓黄的脸带怒色道：“再过三天就是八月十六，我们千里迢迢的赶来粤东，你们到了这里，怎不上山？”上山做什么，八月十六是什么日子，张朝唐和杨鹏举两人全不知情，可是又不敢直认。张朝唐硬了头皮，说道：“兄弟家有急事，须得马上回去。”

姓黄的怒道：“上山也耽搁不了你两天。督师的忌辰，你们过山不拜，算得什么山宗的朋友？”张朝唐更加摸不着头脑，不知“督师忌辰”和“山宗”是什么东西。

杨鹏举毕竟阅历多，情知圣峰嶂是非去不可的了，虽有凶险，也只有听天由命，而且瞧他们神色语气，也似并无恶意，便道：“三位既如此美意，我和张公子同上山去便是。”说着向张朝唐使个眼色，示意不可违拗。

姓黄的霁然色喜，笑道：“本来嘛，我想你们也不会这般不讲义气。”

六人结伴同行，一路打尖住店，都由那姓黄的出头，他只做几个手势，说了几句古里古怪的话，沿途饭馆客店便都不收钱，而且招待得加意的周到客气。

走了两天，前面一座高山耸立入云，姓黄的说道便是圣峰嶂。只见沿途劲装结束之人络绎不绝，都是向圣峰嶂而去，肥瘦高矮，各色各样的人都有，神色举止，显得都是武人。这些人与姓黄的以及刘氏兄弟大半熟识，见了面就执手道故。

张杨两人抱定宗旨决不再窥探别人隐私，见他们谈话，就站得远远的。杨鹏举听这些人招呼的声音南腔北调，辽东河朔、两湖川陕各地都有。瞧各人行装打扮，大都来自远地，人人风尘仆仆。张杨两人暗暗纳罕，又感栗栗危惧。

杨鹏举心想：“看来这些人是各地山寨的大盗，多半要聚众造反。我是身家清白的良民，跟众反贼混在一起，走又走不脱，真是倒楣之极了。”

这天晚上，张朝唐等歇在圣峰嶂山脚下的一所店房里，待次日一早上山。众人正要吃晚饭，忽然一人奔进店来，叫道：“孙相公到啦！”此言一出，店中客人十之八九都立即站起，涌出店去。杨鹏举一扯张朝唐的衣袖，说道：“瞧瞧去。”