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对于林则徐临终前三呼“星斗南”的传闻，有人作了另一种解释：“星斗南”实际是“北斗南”的误传。林则徐在新疆流放期间，对北方俄国的侵华野心有十分清醒的认识，曾经提醒人们警惕俄国对中国的威胁。他临终前，见到天上有一颗大星坠在北辰星（即北极星）的位置上。按星相学的说法，俄国在北极星以北，中国在北极星以南。大星坠于北极之位，说明俄国将威胁北方边境。林则徐高喊“星斗南”，是要人们防范沙皇俄国的南侵。这种说法，显然很牵强。林则徐在重病之中，如何能对户外天空看得这么清楚呢？
对林则徐的死因，至今仍不明确。对这位有功于中华民族的伟人，人们在崇敬之余，又为他的死因不明而留下遗憾。
李莲英死亡之谜
清朝光绪年间的大太监李莲英，是近代历史上一个很独特的人物。一般地说，他给人们留下了“很坏”的印象。而他的死，更使人们加深了这一印象。
1966年，在“文化大革命”中，北京市海淀区六一学校的一些老师被打成了“牛鬼蛇神”，赶下了讲台。一天，他们被强制参加劳动，挖掘校园内的李莲英坟墓。大家用锤、钎等工具砸开墓上的宝顶，掀开上面的方砖，打开了通道，进入墓穴，找到了棺木。可当打开棺木看到这位大太监遗体的时候，人们都惊呆了。那躺在被下的遗体，只是用衣物做成的一个人形，并不是尸体，里面只剩一颗头颅和拖得很长的发辫。
“李莲英是被人杀死的！”挖掘的人不约而同地想到了这一点。如果不是被杀，棺木里为何只有脑袋，而没有身子呢？人们由此便想到了李莲英的身世和他的所作所为，对他的死做了种种推测。
李莲英，原名李应泰，直隶大城县人。1848年（清道光二十八年）出生。河北河间、大城一带，历来是出太监的地方，很多穷苦人家都是把小男孩自幼阉割了，送去当太监，为他求一条生路。李莲英家里生活十分贫寒，他幼年时无钱上学，随家里人私贩过硝磺，触犯了刑法，被官府逮捕下狱。出狱后，又以补鞋为生。后来人送他外号，就叫“皮硝李”。生活穷困，迫使家里人动了让他当太监的心思。1856年，他8岁那年，经同乡太监沈兰玉的举荐，被阉割后，进宫当了太监。恰巧，他被分配到懿贵妃那拉氏（即后来的慈禧太后）宫里当回事太监，每天为主子跑腿传话。他因为有一张巧嘴，又会见机行事，说话谨慎，便受到那拉氏喜爱。
1860年，第二次鸦片战争爆发。咸丰皇帝带着皇后和懿贵妃等逃到承德避暑山庄，李莲英也随同前往，并改当坐更太监，日夜在宫中值勤。这个差事虽然辛苦，却能知道一些机密要事。据说，在咸丰皇帝病重的时候，心腹大臣肃顺曾暗示咸丰帝杀掉那拉氏，再立其子为太子，免得那拉氏仗势害人。这话让李莲英听到了，他连夜钻狗洞出宫，把此事密报那拉氏的妹妹、醇亲王奕譞的妻子。奕譞妻又赶忙报告了那拉氏。这才促使那拉氏在咸丰帝死后发动政变，杀了肃顺等大臣，掌握了朝廷大权。为此，慈禧太后对李莲英一直心怀感激，对他加以重用，甚至有什么好吃的，也不忘留给他一点。
李莲英见慈禧太后大权在握，更一心一意巴结讨好。他见太后特别喜爱自己的又长又黑的头发，每天都在梳头上下工夫，就暗中学会了一手梳头不掉发的手艺，还掌握了做发型的技巧。不久，慈禧太后让他负责梳头，他把她侍候得心满意足，并掌握了慈禧的脾气，讨好逢迎，使得主子很开心。后来，慈禧就破格提升他当了宫中大总管，还赏他二品顶戴，和王公贵族平起平坐。这种对太监的重赏在清朝历史上是无先例的。
李莲英爬上高位，更死心塌地地为主子效力。慈禧太后很多专横的行为，都是靠李莲英的帮助得逞的。比如筹建北洋海军的时候，全国各省奉命献上经费，为的是建立一支有战斗力的海军。可慈禧为庆祝自己六十大寿，修建颐和园，竟因为经费不足，而动起了挪用海军军费的心思。她命光绪帝的父亲醇亲王奕譞去天津检阅海军，又派李莲英陪同前往，并对他交底说：“你见到李鸿章，给我传个口信。修园子钱不足，让他挪用一些军费。这话只有你去说最合适，但一定要保密。”李莲英想到清朝有个规定，不许太监出京城，违犯者要处死罪斩首，就说：“奴才算个啥，陪醇亲王一起去，怕诸多不便吧？”慈禧太后说：“我说了谁敢反对，我赏你穿黄马褂，你不必多虑。”李莲英有主子撑腰，俨然以朝廷重臣身份到了天津，把慈禧太后的话传达给北洋大臣李鸿章。李鸿章有些为难，又不敢得罪李莲英。李莲英两面做好人，给李鸿章出主意，两人最后商定，由李鸿章分月把银子送交慈禧处。“任务”完成了，李莲英从李鸿章那里获得了大笔贿赂，又使太后十分满意。
这件事传出去后，御史们纷纷上书，弹劾李莲英，但有慈禧太后撑腰，李莲英逍遥法外。为了掩人耳目，李莲英还给太后出主意，让她下令在昆明湖设水师学堂，操练水师。这样，挪用海军军费就“名正言顺”了。
在清廷“后党”和“帝党”的争斗中，李莲英自然站在“后党”一边。他表面上对光绪皇帝很顺从，暗中却严密监视，对光绪帝宠爱的珍妃更是恨之入骨。八国联军入侵北京时，慈禧太后带光绪帝逃往西安，却对被囚禁的珍妃放心不下。李莲英便出主意说，带她走不合适，留着又是祸害，不如赐她自尽。最后，珍妃被推入井中害死。光绪皇帝软禁在瀛台期间，也是李莲英负责看守。他下令把湖中惟一的小桥拆掉，出入只能坐船。光绪帝在此过着囚徒一样的生活，身体日渐衰弱，不到四十岁便离开人世。有人怀疑是李莲英担心太后死去皇帝掌权对自己不利，在食物中下毒，害死了光绪帝。
光绪皇帝和慈禧太后相继去世后，已经62岁的李莲英告老出宫，想在自己豪华的宅第里安度晚年，享享清福。李莲英在宫中几十年，受赏赐和贿赂敲诈，得了一笔巨大的财产。据有人估计，单是1900年至1908年这几年中，他在北京各银号存的白银就多达一千六百万两，相当于国库年收入的十分之一。这就难怪，他告老回家后，兄弟、养子、侄子、侄女，远近亲戚，都向他索要财产了。
宣统皇帝即位后，摄政王载沣和一些王公大臣曾打算把李莲英治罪，没收他的财产。因为隆裕太后的干涉，李莲英才得幸免，平安出宫，并保住了财产。只是他在宫中的财产被没收。
1911年春天，64‘岁的李莲英“病死”。隆裕太后还特地赏赐两千两白银办丧事。当时的人都以为他是得病而死，还为他没有像他的前任安德海被杀而感到遗憾。李莲英的后代也一再说，其祖是善终，因得痢疾医治无效而亡。过去很多史书也是这么写的。
自从20世纪60年代掘墓以后，李莲英不是善终而是掉头而死，被许多人认可。问题是，如果是被杀，他又是被什么人、在什么地方、什么时间杀的，杀他的原因又是什么呢？
有人认为，李莲英可能是被革命党人杀的。他一生追随慈禧太后做了那么多卖国害人的坏事，早为民众所痛恨。他出宫时，正是革命党人要推翻清朝的活动高涨之日，已经多次暗杀清廷大员的革命党人肯定不会放过李莲英。
有人推测说，可能是朝廷下令杀死的。摄政王载沣是光绪皇帝的弟弟，曾免去了他痛恨的袁世凯的职务，对李莲英自然也恨之入骨，下令杀掉他易如反掌。但这种说法也难以成立，因为如果是朝廷所为，史料应有记载，而实际上没有。
比较一致的看法是，李莲英是因为财产过多引起关注而被杀的。李莲英自己就说过“财大祸也大”的话。据一些民间流传的说法，李莲英是因为讨债被人暗杀的。有的还具体讲出他死的地方在河北、山东交界处。这些说法虽无确实证据，可使人们有了可供查找的线索。李莲英死后，清朝不久也完结了。据说许多太监都把目光盯在李莲英的遗产上，想夺占一份。他们派人查遍京城和大城的银号，了解李莲英的存银，并因此引起争斗。这说明，李莲英的财产确实是众矢之的，他因此被杀，是很有可能的。
另一种猜测别出心裁，认为李莲英被砍头不是生前被杀，而是死后其家人所为。因为他自幼被阉割送入皇宫当太监，虽然后来权倾朝野，大出风头，但终究是个废人，在一般人眼里，他仍然是个下贱的宦官，不是个顶天立地的男子。这几乎是古人对所有当太监的人的共同看法，李莲英本人也这么想。他曾发誓来世要做个真正的男人，并嘱咐家人，在他死后，做个木制的生殖器安在下身，好让他在九泉之下有个男人的完整形体去见祖宗。但是他的家人没有这么办，他们认为李莲英作为阉人，有辱门风和祖先，因而在他死后，家人把他没有睾丸的身体割下抛弃了，只留下他那颗人头，埋入地下。
另外，还有些推测明显站不住脚。比如是否有人盗过墓，毁坏了遗体？据挖掘者目击，棺木打开时，被子整齐，里面有五十多件珍宝，包括钻石、扳指等贵重之物。如果有人盗过墓，为什么没有拿走？又比如说因年代久远，身体腐烂了，也是不可能的。人的骨骼耐腐性极强，几千年的古人遗骨尚能保存完好，李莲英从死亡到开棺，只五十几年，怎么会身体毫无踪影呢？而且，头颅保存完好，只是身体一丝不留，完全消失，也不可能。