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苹果公司现任CEO蒂姆·库克说他当时很担心阿瓦会离职,于是在2004年建议史蒂夫给阿瓦找点别的事干,留住这位软件天才。“史蒂夫看着我,”库克回忆道,“说,‘我知道他很聪明,但他不想干活儿,你不可能说服一个不想干活儿的人努力工作。’”另一次,史蒂夫得知阿瓦开始打高尔夫球后,说话的语气听上去像是阿瓦犯了什么大错。“高尔夫!”他难以置信地对库克咆哮道,“谁有闲工夫打高尔夫?”
鲁宾斯坦也感觉到,史蒂夫2004年做完手术回来工作后,自己受到的关注越来越少。“刚到苹果公司时,工作起来很开心,我们同属于一个团队,我们是合作伙伴,”鲁宾斯坦说,“但随着苹果越来越成功,史蒂夫却离我们越来越远,仿佛与其他成员是隔离开的。渐渐地,我们不再是与史蒂夫一起工作,而是为他打工。”
鲁宾斯坦觉得自己也是当CEO的料,因此很嫉妒库克,与艾维也会时不时发生冲突,艾维以前是他的手下,现在却直接向史蒂夫汇报工作。他也无法忍受iPod项目的负责人托尼·法德尔,鲁宾斯坦和法德尔相看两相厌,即使在两人都离开苹果公司后,依然看对方不顺眼,都觉得自己才是iPod项目的最大功臣,贬低对方的贡献。[他还给法德尔起了个绰号叫“托尼·胡扯”(Tony Baloney)。]
终于,鲁宾斯坦忍无可忍。一天,他走进史蒂夫办公室,说自己累了,想要辞职,去墨西哥盖座小屋。鲁宾斯坦于2006年3月14日离职,几周后,阿瓦也离开了。“在苹果公司的工作经历非常珍贵,”鲁宾斯坦说,“在很多方面改变了我的人生轨迹,我也从史蒂夫身上学到了很多。史蒂夫有时候的确是个混蛋,但他依然让我感到亲切温暖。”
史蒂夫自认为和鲁宾以及阿瓦都是朋友,然而一旦CEO与其他高管私下建立了友情,如何处理高管的离职就成了难题。每位CEO可能都会面临这个难题,但对史蒂夫来说尤其困难。虽然这些年史蒂夫改变了很多,但他依然无法以一种圆滑的方式处理高管的职业选择问题。1991年,阿瓦帮忙筹办了史蒂夫的婚前单身派对,但阿瓦离职后,两人之间的感情逐渐转淡、渐行渐远。与鲁宾斯坦的友情则在冲突中终结。
鲁宾斯坦离职后,除了盖了一座小屋,依然胸怀大志。2007年,他打算去奔迈电脑公司任职,在手持式设备市场,奔迈电脑依然拥有举足轻重的地位。他给史蒂夫发了封邮件,告诉史蒂夫自己即将去奔迈任职。根据鲁宾斯坦的回忆,邮件发出去的4秒钟后,史蒂夫的电话就打了过来,说的话让鲁宾斯坦大吃一惊。“他无法理解,”鲁宾回忆道,“他说,‘你已经有足够多的钱了,为什么还要去奔迈?’我回答,‘史蒂夫,你在说什么?你的钱比我多多了,居然问我这个问题?你在开玩笑吗?’”
对史蒂夫来说,鲁宾斯坦的行为无疑是对苹果的背叛。用苏珊·巴恩斯的话来说,鲁宾斯坦选择去苹果的竞争对手那里任职显然“没有通过苹果的忠诚度考验”。