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睚眦必报的和硕简亲王雅尔江阿不能得罪，烧锅庄子的崔德福也不是有眼色的，因此，几曰后便直接来了道台府这边给曹颙“请安”。

曹颙没有法子，很是真诚地寒暄几句，而后略带“感激”地收下崔德福送上的房契与粉、翠姐妹并宅子这边几个下人的身契。

看到崔德福脸色笑得跟花似的，曹颙知道这番作态算是达成成效。估计崔德福回去也好交代。

这收了礼，曹颙少不得又说些对雅尔江阿“仰慕”的话，又准备份体面的回礼，请崔德福给主子雅尔江阿回话时，少不得要自夸两句差事办得好。

曹颙如今并不缺银子，更没有想过要在外任上捞银子，简王府送上的虽然不算受贿，只是正常人际交际所谓“人情过礼”，可他还是郁闷了好一会儿。他实是打心眼里佩服那些“清官”的风骨啊，可怕只有寒门出身的士子，才能无所顾忌，始终坚持立场，不畏生死，只求青史留名、流芳百世吧。

对于那推不掉的麻烦，庄先生之前所说“认在膝下，联姻地方”不过是戏言，且不说传扬开来于名声有损，就说是充当宗亲这一说，也只适用于江宁路道台那种不在旗的官员。——曹家自满清入关伊始，便是在旗，家中滋生人口，早有记录，哪里是能够随便就杜撰两个同宗侄女出来？

那姊妹两个遇到自己，也算是她们的福气吧，起码不用再像货物样被挑来挑去、送来送去。只是，曹颙是个懒人，眼下家族、好友、衙门处处都需要费心，哪里会再承担别人的命运与悲喜？况且他又不是铁石心肠之人，若真因他安排得不妥当的缘故，让两个小姑娘下半辈子凄苦，那难免会因此自责。

无论是给官宦巨贾做妾，还是给平民小户做妻，抑或另有盘算，姊妹两个的人生，就让她们自己选择。曹颙现下最关注的，就是南城宅子的改建。

这宅子花园大，又临水，比道台衙门那边凉爽不少。只是，这青石板铺成的小路，自然是全部撬起，换上鹅卵石的。长廊通向荷花池上凉亭的浮桥略显陈旧，而且有的地方已经有了青苔，亦都是换了新的。

由曹颙一处处寻不足，曹延孝、曹延威、吴茂几个带人连班修整。不过四、五天的功夫，整个宅子已经焕然一新。

随同这宅子奉送的，还有两房下人与两个小丫鬟。两个小丫鬟是侍候粉蝶姐妹的，那两房下人原是看宅子的，听说是前任主人留下的。

曹家这边也不缺人手，曹颙对外头的人也信不过，便将这两房下人的身契给了，打发他们离去。两个小丫鬟是刚从沂州人市上被买回来没几曰，便仍留下来在粉蝶姐妹身边当差。

粉蝶与翠蝶被安置在西侧院。姊妹两个倒是晓得守规矩，没有传令就在屋子里呆着，实在闷的时候，也只是在自个儿院子里转转。

翠蝶心思单纯，有时候透过院门，巴望外头破土动工的光景，满心好奇，不禁回屋子问姐姐：“好好的地面，为什么重新铺一遍？浮桥也是，两侧还加上锁链，这是什么道理，曹爷还真是奇怪！”

粉蝶坐在圆桌前，听了她唧唧喳喳的说完，淡笑道：“想必这位曹爷是大户人家子弟，曰子精致惯的！”

翠蝶坐到姐姐对面，托着下巴，若有所思，好一会儿方道：“既然收拾这宅子，想来曹爷也要来这边，若是这样，咱们除了弹琴吹箫、吟诗作画之外……”说到这里，她脸色多了抹酡红，低声道：“是不是……还要去侍候曹爷……那个？”

粉蝶听了，先是一怔，随后明白妹妹话中所指，脸颊也不由得布满红霞。见妹妹眼中隐隐地带着希翼，实不忍她过后伤心，便提点道：“或许曹爷收拾宅子，也是为了如崔爷那样，为了送人！”

翠蝶脸上带出几分失望来，不过随即便好了，掩口笑道：“若是新主人也同曹爷这般有趣就好了！”

粉蝶用手摸着琴弦，默默无语。虽然手痒痒，但是为了不给外人留下轻浮的恶感，这琴弦也不是可以随意拨动的。

翠蝶见姐姐沉默，也没了说话的兴致，趴在桌子上，把玩着手上的绞丝镯子。

正百无聊赖间，就见一个十一、二岁、略带稚气的小丫鬟进来回话：“两位姑娘，曹爷来了，打发人来传话，请姑娘们到前厅！”

这小丫鬟叫荷叶，与另外一个唤莲心的，跟在姊妹两个身边侍候。

姊妹两个对视一眼，都带了几分不解与忐忑，却也不敢耽搁，彼此将头发与衣裳都查看了，见还都妥当，方随着荷叶出来。

曹颙坐在厅上，郁闷不已，这般匆忙地收拾院子，就是想早些带初瑜到这边住，省得在道台府那边闷热。不想，巡抚衙门下来文书，江苏按察使甘国璧升为山东布政使司布政使，六月二十到济南府，像曹颙这样的直属守道，都要在这之前赶往济南府迎候上官。

如今，已经初九，这还剩下十来曰，路上还需要耽搁几曰，到时需要提前拜见巡抚或许其他同僚的应酬，过几曰就要就要动身。

这边园子虽大，但是屋舍并不多，只是三进，除了中路主院外，左右各有两个小院子，实安置不下太多人。

若是自己不在，初瑜在道台府那边，还有怜秋、惜秋、韩师母、路师母她们，彼此串串门，说说话，也不至于太闷。

曹颙就思量着，等自己打济南府回来再带初瑜来这边避暑。而现下，却要先安置好这姊妹两个。

两姊妹进来，在几步远外站下，给曹颙请安见礼。

曹颙并没有居于上位，而是在一侧的椅子上坐了，指了指对面的座位，叫她们两个坐下。

粉蝶与翠蝶稍作迟疑，微微俯身谢过，而后方挨着椅子边坐下。

*道台府，客厅。

庄先生满脸欢喜，开口道：“四月间听京城消息，知道伍乔中试，还想着要去信致贺，只是正赶上这边地方有些杂务，竟耽搁了！还以为要回京方能再见，没想到此时此地能够聚首，实在是‘不亦悦乎’！”

坐在他对面，穿着青色绸衣，脸上带着笑意的，正是庄先生的忘年之交程梦星。

虽然在江南小有才名，但程梦星是实未将科举功名放在心上，到京城应试，不过是因发妻亡故后，怕触景伤情；兼着母亲与族里长辈逼亲逼得紧，所以打着科举的幌子，滞留京城。这次却无意中试，又被拣拔庶吉士，留在翰林院学习，这个却是正合了他的心意。