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第173章 贩私盐

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同心城的海拔平均在一千米以上,地势由南向北逐渐倾斜,沿清水河上从北方吹过来的寒风,在城里城外四处巡游,弄得大地一片萧瑟。

郭炯辞别了白霜华后,带着十几个步卫,出东门,满面春风朝环县方向而去。

到凤州有两条路,一条是老路,经过环县到庆州、泾州、凤翔府、大散关再到凤州,另一条是新路,沿清水河南下,过固原、渭州、义州就到了秦州、凤州。新路比老路近得多,但是新路还有不少党项房当人的散兵游勇,并不安全。郭炯仍然是走老路,虽说远点,但是沿途安全而且可以补充粮食。

郭炯的队伍消失在城墙上军士的视线不久,另一支小队伍从东北方向过来,领头的正是出使夏州的掌书记刘成通。

刘成通于八月初奉命出使夏州,八月初,西北战场形势还极不明朗,房当明率领三万大军围困了灵州,宥州军又突然占领了盐州,战场的关键其实取决于党项拓跋人是否参战,

刘成通出使夏州有三项使命:一是责问宥州军进攻盐州一事;二是向李彝殷陈述历害,让他去了谋反之心;三是打探党项拓跋人虚实。

刘成勇出使夏州之时,联军并不知道党项拓跋人态度,如果李彝殷果真谋反,此行等同于送死,所以刘成通这一次到夏州的外交出访,和前两次出使回骨相比,危险性有过之而无不及。

刘成通在黑雕军中近两年,两年军营生活已让这位曾经的风流才子变成了一位古桐脸色的军人。刘成通远远地看见了同心城的灰色城墙,心中有些激动,对着身后随从喊道:“同心城就在前面,这可是被党项人占了上百年的城池,现在终于回到我们手中了。他妈的党项人,真不是个东西。”

刘成通身后的十六名随从在夏州吃够了党项人的苦头,看到城墙上飘扬的黑雕军军旗,均觉得扬眉吐气,加速向同心城奔去。

同心城,侯云策府第的院子里,十七人脱去上衣,默默站在寒风中。十七人身上全是鞭伤,不少伤疤仍然还在流着血水和脓水,触目惊心。

党项军中行刑的皮鞭本是用来对付猛兽的,鞭子只要发出“啪、啪”地响声,草原上凶悍的狼群都会直打哆嗦。后来这些皮鞭专门用来惩罚犯罪之人,每一鞭下去总是皮开肉绽、血肉横飞,比黑雕军中的皮鞭历害得多。

侯云策看到刘成通等人回来后,原来颇为高兴,看到这十几个人的伤痕,表情严肃起来。侯云策数了数刘成通身上的伤疤,一共十条,再数了数总人数,问道:“你们出发的时候有三十个人,还有十三人呢?”

刘成通眼中涌出了泪水,哽咽道:“十三个兄弟回不来了,七人被砍了,五人被皮鞭打死,兄弟们没有一个孬种,没有一人贪生怕死。”

侯云策沉着脸,对身后赵普道:“把军士们带到医院去,让韩淇用最好药,不可稍有怠慢。”然后对着军士们大声说:“军士们都是好样的,没有给黑雕军丢脸,党项拓跋人定然要为此事付出代价,你们现在的任务是好好养伤,等伤好了,才有力气算这笔帐。”

众军士走出院子后。侯云策和刘成通走进小房间。对于刘成通此行,侯云策有太多的疑问,“想那李彝殷也是大林节度使,为何会如此对待西北面行营的使节,他既然如此无礼,又为何要放你们回来?夏州情况如何?”

刘成通神态已恢复了正常,他道:“我们是在八月底到达的夏州,初到夏州之时,见过李彝殷,李彝殷对我们还算客气,亲自为我们摆了酒宴,还说了很多仰慕节度使的话。我们在夏州住了十多天后,听闻北方契丹人打了过来,李彝殷带兵离开了夏州。李彝殷走后,银州刺史拓跋归德来到夏州,把我们全部抓了起来,每人先给了一顿皮鞭,然后拿出一些弩箭,询问这是哪一支部队的,我给他们说这些弩箭是大林朝制式装备,光凭弩箭分不出是哪一支部队。拓跋归德气急败坏之下,杀一人问一遍,连砍七人后,军士们的答话都和我一样,拓跋归德见实在问不出什么,这才住手。他把我们关进了牢里,在牢里又有五人伤重而死。”

杜刚率领的队伍大闹了宥州、夏州。但是,杜刚并不知道在夏州北部荒漠中消灭的数百人是什么人,直到潜伏在夏州的军情营军士派人送回情报,侯云策这才知道杜刚居然把党项人送亲队伍剿灭了,连李彝殷堂妹也就是拓跋归德的女儿也被杀死在成亲路上。

刘成通被拓跋归德抓去拷问,想来也是情理之中和事情。

“我们的监牢里被关了近十天,李彝殷回夏州城后,我们才被放了出来。被放出来后,我们才知道拓跋归德的女儿准备嫁给契丹族南枢密院使,谁知送亲队伍在路上遇到袭击,四百多人无一生还,拓跋归德疑心是大林军作为,因而迁怒于我们。”

刘成通说到这里,稍稍停了一会,看了看侯云策脸色,又道:“在我们到夏州这一段时间,宥州和夏州颇不平静,有一小股人马活跃在夏、宥两州,让宥州守军吃了大亏,也不知这一股人马是什么来头,能够把党项拓跋军打得狼狈不堪,战斗力倒着实不错。”

李彝殷带兵离开夏州的情况,军情营的情报中也提到过,却并没有说清楚原因,侯云策道:“你说李彝殷曾离开过夏州十来天,他到什么地方去了?”

“夏州以北是契丹人的地盘,党项拓跋人这些年常在北部边境和契丹人交手,李彝殷把拓跋归德的女儿嫁给契丹南枢密使。目地就是要缓和双方关系。党项送亲队伍中有不少契丹人,也全部被来历不明的人马所杀,契丹人以为党项人骗他们,因此,有一支契丹军越过荒漠,逼近了夏州以北边境。李彝殷北上主要是对付契丹人,契丹人听说李彝殷妹妹被杀了,又见到党项拓跋人军容齐整。这才退了兵。”

刘成通又道:“李彝殷回到夏州后,马上把我们放了出来,给我们治伤,再次十分客气地宴请了我们,还陪了一笔钱给我们。”

侯云策若有所思地道:“看来李彝殷即不愿得罪大林,又想结交契丹人。据你所看,党项拓跋人的实力如何?”

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