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七月二十五日一大早，离大梁城十五里的别亭，六十多名骑手衣甲鲜明，队形严整，目不斜视，跟在侯云策和赵英身后。

骑手最前面的是贺术海东。

在大梁这一段时间，他住在侯家小院，每天吃了睡，睡了吃，闲得无聊。好在大梁城内的花楼还不错，否则更没有办法留在大梁。终于，云帅要返凤州，贺术海东穿上皮甲，顿时来了精神，再不去花楼。

一大群官员送手，频频挥手致意。

赵英身穿软甲，和侯云策走到队伍的最前面。转过一个小山坡，两人放慢了速度。

钱向南对着队伍挥了挥手，亲卫们全部勒住马缰绳，队伍停了下来。钱向南指了指侯云策和赵英的背影，对奉命宣旨的枢密院承旨时英眨了眨眼睛微。时英是显德二年的进士，为人机灵，点了点头，表示理解。

侯云策再次劝道：“再送就要到中牟县境内了，送君千里，终有一别，还是回去吧。”

赵英不说话，没有丝毫停下来的意思。

见妻子伤心，侯云策道：“成婚以来，总是分多聚少。等到战事稍止，你就到凤州来吧。”

“国事大于家事，我没有怪郎君。若郎君天天守着我，定然不会快乐的。”赵英轻叹道：“若不是大姐病情不断反复，我这次就跟着郎君到凤州。可是姐姐如此情况，我实在不能放心离开大梁。”

侯云策一直想跟赵英谈谈赵皇后的事情。从赵皇后的身体看来，早逝可能性极大，可是赵英不愿意接受这一点。在这个世界上有许多大家都明白的事情，但是很多事情只能意会而不能说出来，谁先说出来就会受到大家指责，对赵皇后病情的判断就是这样一件事情。

即将分手，侯云策考虑良久，还是直言道：“大姐以前说曾过让六妹嫁给陛下。这个提议可以考虑，陛下英明神武、心地善良，六妹如能嫁给陛下，是六妹前世修来的福分。”

其实，赵英心里隐隐也有这个念头，只是不敢也不愿意往深处想，郎君把这件事挑明之后，反而松了一口气，道：“大姐几天前跟父亲提起此事，父亲同意了。”

侯云策安慰道：“陛下请陈抟道长进宫。陈抟道长道法高深，但愿能够治好大姐。”

想到陈抟，赵英心中似乎又有了一丝希望，虔诚地道：“若陈抟道长治好大姐的病，我愿意出钱捐修一座道观，不，十座道观，二十座道观。”

启程之时，宗林还在睡梦中。侯云策想到儿子红朴朴的脸蛋，心里有一丝温暖，道：“回去吧，家里一大摊子事就留给你了。”

又走了数里，赵英这才勒住马头，叮嘱道：“兵凶战危，郎君千万要小心。不可稍有大意，我和儿子都在家里等你凯旋。”

官道又平又直，轰轰马蹄声和扬起尘灰越来越远，越来越淡，最终消失在西去道路上。失去了侯云策的身影，赵英眼泪水还是流了出来。她不想让亲卫们看见，一提马缰，让身下战马跑了起来。

官道上马蹄扬起的灰尘渐渐消散了，一切又恢复了原样。

此时，泾州城东边乔家堡的寨墙上，在静难军节度使李晖眼中，马蹄扬起的灰尘却遮天蔽日。堡外，党项骑兵“呜呜”呐喊，旋风一样袭来，尽情地在乔家堡前展示高明骑技。

从泾州到颁州，数座大山横亘其间，造就了无数“一夫当关，万夫莫开”的关口，乔家堡就是这许多关口中最易守难攻的一个。静难节度使李晖站在乔家堡寨墙上暗自庆幸，如果不是有着这么一个险要关口，党项骑兵现在肯定在颁州城外纵横驰骋了。

李晖从沧州来到颁州不到半年，最大依靠是他从沧州带来的一千牙兵。一千牙兵是他训练数年的精锐部队，也是他的子弟兵。加上五千颁州边军，整个颁州军队不过六千人。堡外党项军至少在两万人以上，而且绝大部分是机动能力极强的骑兵。

面对敌强我弱的形势，久经战阵、经验丰富的老将李晖把颁州军主力部队收缩在乔家堡内，紧闭堡门，任由党项军在阵前玩花样，决不出堡和党项军交战。李晖明白只要守住乔家堡，党项军就无法东进，等到凤翔军、黑雕军等诸军赶到泾州，党项军的好日子也就到头了。

李晖看着党项骑兵总是不停在堡前转来转去，总觉得党项军的人数在减少，对身旁观察判官邢培盛道：“党项军到底有多少人，搞清楚没有？”

邢培盛拱手道：“据斥侯报，党项军在两万人以上，斥侯伏在山沟里，数清楚了党项军的帐篷，我想党项军的人数应该是准确的，。”

“你们捉住的那个党项人呢？”

邢培盛摇头道：“党项人真是悍勇，割了他的耳朵，他也一字不说。今天早上，自己把舌头咬断了。”他想到那名被俘党项人倔强的眼神，由衷地道：“真是一条好汉。”

李晖是比较纯粹的军人，对英雄好汉有着天生好感，道：“既然是条好汉，不用折磨他了，砍了吧。”然后皱着眉头若有所思地道：“你注意到没有，那一匹白马，就是很高大的那一匹，今天在堡前转了好几次，莫非党项人兵力不够。用的是疑兵之计。”

邢培盛突然指着堡外道：“节度使，你看。”

三个党项骑兵在堡前纵马飞奔而过，每人地马后都拖着一个人，从地上之人服饰来看，应是周围的老百姓。党项骑兵在堡外拖了几圈后，来到箭程外站定。

李晖对邢培盛说道：“让亲卫准备好腰张弩，听我命令，这些党项骑兵残害百姓，要给他们一点教训。”

一名党项人提刀跳下马，用中原说对堡内喊道：“堡内胆小鬼听着，这是你们的斥侯。”

党项人此语一出，邢培盛脸色变了。三天前他派出五个斥侯，按照约定，在昨天夜里就应该回到堡中，可是昨夜只回来两个，看来没有回来的三个斥侯被党项人捉住了。他急步走到身旁的弩手小队旁，命令道：“准备腰张弩，射死这几个党项人。”

站在地上的党项人用脚猛踢拖在马后的三人，然后对着堡内众骂道：“有本事就出来，象男人一样和我们打仗。”说完，高举着长刀，对着地上的上人砍去。

阵阵惨叫，让堡内众军士热血狂涌。

李晖咬牙切齿道：“发射。”

十支弩箭发了嗡嗡声音，朝三个党项人飞去。弩的制造比弓箭复杂，成本高，所以西北诸族主要远程武器是弓箭，极少用弩，对弩箭防范意识也差。这几个党项人以为在箭程之外，堡内大林军就拿他们没有办法，根本没有想到堡内还配有步军弩。

步军弩是轻型弩，分为有臂张弩和腰张弩两种。顾名思义，腰张弩是一种需要使用腰力才能上好弩箭的小型弩，射程不如床弩，却超过臂张弩。